En 2024, la carte à puce, cette innovation française révolutionnaire, célèbre ses 50 ans. Discrète mais omniprésente, elle sécurise notre quotidien, des transactions bancaires aux documents d’identité, en passant par l’ouverture de véhicules ou les appels téléphoniques. Retour sur l’histoire et les évolutions de ce dispositif essentiel, toujours au cœur des technologies modernes, malgré l’essor des systèmes biométriques.
Naissance d’une innovation française
La carte à puce a vu le jour en 1974, grâce à l’inventeur autodidacte Roland Moreno. Ce petit morceau de technologie est devenu un élément incontournable de notre quotidien. Sa mission ? Protéger les informations sensibles, qu’il s’agisse de votre compte en banque ou de votre identité. En dépit de l’apparition de nouvelles technologies comme la reconnaissance faciale, la carte à puce continue de s’adapter et de se renouveler, notamment grâce au géant français Thales, qui fabrique toujours ces précieuses cartes dans son usine située à Gémenos, dans les Bouches-du-Rhône.
Une production impressionnante pour des usages variés
Le site de Thales à Gémenos est un véritable bastion de la sécurité. Près de 900 employés y fabriquent chaque jour entre 1 et 1,5 million de cartes bancaires, cartes SIM et documents d’identité. Ce volume colossal témoigne de l’importance persistante de la carte à puce dans notre monde hyperconnecté. L’entreprise a même enregistré un chiffre d’affaires de 3,3 milliards d’euros en 2023 pour sa division “identité et sécurité numériques”, preuve que la demande pour ce type de technologie reste très forte.
Des tests rigoureux pour une sécurité sans faille
Fabriquer des cartes à puce ne se limite pas à l’assemblage. Chez Thales, chaque produit est soumis à une batterie de tests dans des “salles de torture” : torsion, exposition à des produits chimiques, températures extrêmes, ou encore simulations de pression. Par exemple, les passeports sont soumis à une machine qui imite l’effet d’un fessier humain sur une poche arrière, reproduisant ainsi une situation du quotidien. Ces tests garantissent une durabilité et une fiabilité optimales, conformément aux normes internationales.
L’innovation au cœur des préoccupations
À La Ciotat, à quelques kilomètres de Gémenos, Thales dispose également d’un centre de recherche et développement où les ingénieurs imaginent l’avenir de la carte à puce. Ali Zeamari, responsable des innovations chez Thales, se réjouit de l’évolution de cette technologie : “La carte à puce n’est pas morte, elle continue d’évoluer”. Ainsi, certaines banques proposent désormais des cartes en bois ou en plastique recyclé, et Thales développe des solutions innovantes comme une carte de paiement vocale destinée aux personnes malvoyantes, facilitant ainsi l’accessibilité et la sécurité des transactions.
Des passeports toujours plus sécurisés
Outre les cartes bancaires et les SIM, Thales joue un rôle majeur dans la fabrication de passeports, un enjeu crucial à l’heure des tensions géopolitiques et des menaces terroristes. Chaque document d’identité peut contenir jusqu’à 50 éléments de sécurité invisibles à l’œil nu, garantissant une protection maximale. Thales participe également à l’élaboration du “portefeuille européen d’identité numérique”, prévu pour 2026, qui permettrait de voyager sans passeport physique. Cependant, selon Benoit Jouffrey, vice-président des nouvelles technologies chez Thales, les puces resteront au centre des solutions de sécurité physique : “Le gage de la sécurité, c’est d’avoir un élément physique, dédié et résistant à l’intrusion.”
Vers un futur toujours plus sécurisé
Alors que la biométrie gagne du terrain, la carte à puce reste une valeur sûre en matière de sécurité. Thales explore de nouvelles voies tout en refusant certaines propositions controversées, comme l’implantation de puces sous la peau, en plaçant l’éthique au cœur de ses recherches. Qu’il s’agisse de cartes en plastique, de bagues ou de téléphones, la carte à puce continue de jouer un rôle clé dans la protection de nos données et la sécurité de nos transactions.
La carte à puce, après 50 ans d’existence, reste une pièce maîtresse de l’écosystème de la sécurité numérique, alliant robustesse, fiabilité et innovation pour s’adapter aux besoins changeants de notre société moderne.
